À retenir
- Les coraux durs et mous dans les hauts-fonds, et les poissons de récif qui se déplacent dessus en grand nombre, sont ce que cette excursion couverte ici livre de manière fiable n'importe quel jour.
- Les bénitiers géants restent immobiles sur les étendues de sable près du récif et sont faciles à repérer sans aucune expérience de plongée, car ils ne bougent jamais.
- Les tortues vertes sont une observation courante et les petits requins de récif présents ne représentent aucune menace pour les snorkelers, bien qu'aucun ne soit promis pour un jour précis.
- Lequel des deux sites de récif que le bateau atteint, et ce qui apparaît une fois sur place, dépendent tous deux de la météo et changent d'un jour à l'autre.
Un récif n'est pas un aquarium
Une journée sur la Grande Barrière de Corail depuis Cairns ne fonctionne pas comme un aquarium. Ce qui est réellement visible dépend de la météo, du courant, et duquel des deux sites de récif le bateau peut atteindre, et rien de tout cela n'est fixé à l'avance. L'excursion couverte ici visite deux sites de récif différents en une seule journée, la paire étant décidée par les conditions plutôt que par un calendrier fixe. En pratique, visiter deux sites plutôt qu'un revient à deux chances au lieu d'un seul jet, bien qu'aucun site ne vienne avec une promesse. Ni le site de récif ni l'état de la mer ne peuvent être arrangés à l'avance, ce qui est simplement la façon dont un récif sauvage se comporte plutôt qu'une attraction contrôlée.
Ce qui reste stable, jour après jour, c'est le corail et les poissons de récif. Lors d'une croisière de snorkeling et de plongée sur la Grande Barrière de Corail depuis Cairns, ces deux choses sont la partie fiable de la journée : là de manière fiable quelles que soient les conditions, avec les animaux que les gens espèrent voir en plus comme une possibilité réelle plutôt que comme partie du plan.
Le corail dans les premiers mètres
Le récif n'est pas un mur continu de corail. C'est un système de nombreux récifs séparés, et ceux qui sont plus éloignés de la côte sont plus loin de tout ruissellement de rivière et de sédiment, simplement par une question de distance. Dans les hauts-fonds, le corail dur pousse sous des formes branchues, en plaques et en blocs, assez près de la surface pour qu'un snorkeler passe directement au-dessus.
Le corail mou bouge avec l'eau à côté du corail dur plutôt que de rester rigide, et la raison est structurelle. Le corail dur construit un squelette pierreux en grandissant, ce qui donne sa forme au récif et lui permet de tenir même là où le corail lui-même est mort. Le corail mou n'a pas de tel squelette, donc il ondule avec le courant au lieu de rester fixe, ce qui est la façon la plus simple de les distinguer en regardant l'un ou l'autre. La couleur, la densité et la forme changent d'une tête de corail à l'autre et d'un récif à un autre, donc une première visite ressemble souvent moins à un récif uniforme qu'à une mosaïque de zones séparées et différemment formées.
Un bénitier géant sur le platier sableux, fermé jusqu'à ce que quelque chose le frôle.
Les poissons que vous reconnaîtrez réellement
Les poissons de récif sont l'autre partie fiable de la journée. Les poissons-perroquets, les labres et les demoiselles se déplacent sur le corail en grand nombre, les sergents-majors se rassemblent en groupes lâches près de la surface, et les poissons-papillons travaillent les bords du corail, généralement en paires. Rien de tout cela ne dépend de la chance. Ce sont les poissons présents un jour ordinaire, pas la trouvaille rare pour laquelle un plongeur a attendu une heure. Aucun d'eux ne reste dans un endroit fixe qu'un bateau pourrait promettre à l'avance, mais en tant que groupe, ils sont assez communs sur le récif pour qu'une session de snorkeling ordinaire en croise plusieurs sans vraiment chercher.
Les poissons-clowns se cachant à l'intérieur d'une anémone sont l'une des observations les plus faciles à faire par vous-même, car l'anémone reste en place et le poisson s'en éloigne rarement. Les bénitiers géants reposent sur les étendues de sable peu profondes à proximité et n'ont pas besoin d'être trouvés mais plutôt remarqués, car ils ne bougent jamais du tout. Cette immobilité est exactement ce qui les rend intéressants à observer : contrairement à un poisson qui passe et disparaît, un bénitier reste en place aussi longtemps que vous voulez regarder, se fermant lentement si quelque chose le touche et s'ouvrant à nouveau une fois que l'eau s'est calmée.
Tortues, requins et ce qui n'est pas promis
Les tortues vertes sont une observation courante lors des excursions sur la Grande Barrière de Corail, remontant à la surface pour respirer ou broutant le long du fond, et la plupart des groupes en voient une pendant la journée. Commun n'est pas la même chose que certain. Une journée sans tortue est toujours une journée ordinaire, pas une journée décevante.
Les requins de récif sont également présents, et ceux qu'un snorkeler est susceptible de rencontrer sont petits et ne représentent aucune menace. Ni les tortues ni les requins ne font partie de ce que l'excursion promet. Ils appartiennent à la liste des animaux que les gens espèrent voir, aux côtés du corail et des poissons qui sont là indépendamment de l'apparition des animaux. Les deux appartiennent au récif lui-même plutôt qu'à un bateau particulier, donc une observation le jour J dépend autant du hasard que de l'excursion.
2 sites
L'excursion décrite ici visite deux sites de récif différents en une journée, de sorte que les coraux et les poissons observés dépendent en partie de celui que le bateau atteint.
La présentation du biologiste marin
Lors de l'excursion couverte ici, la traversée en catamaran dure une heure et demie, et un biologiste marin résident donne une présentation pendant ce temps, une introduction au corail et à la vie marine au récif vers lequel le bateau se dirige ce jour-là. C'est l'occasion d'arriver en sachant déjà comment s'appellent les formes de corail et quels poissons méritent d'être observés. Ce qu'une personne en retire dépend de l'attention portée pendant la traversée plutôt que d'une expérience préalable de plongée, car cela ne suppose aucune connaissance de base au départ.
Les snorkelers qui ont assisté à la présentation ont tendance à remarquer plus une fois dans l'eau, simplement parce qu'ils savent ce qu'ils regardent plutôt que de deviner une forme qui passe sous eux et de continuer à nager. Cela ne change pas ce qui est réellement dans l'eau. Cela change combien une personne en remarque, et cela signifie que la première fois dans l'eau est passée à regarder plutôt qu'à essayer de comprendre ce que tout est.
Ce qui surprend le plus les gens
La surprise la plus courante est de voir à quel point il y a de choses visibles sans plonger du tout. Le corail dur, le corail mou, les poissons de récif et les bénitiers géants sont tous à portée d'un snorkeler dans les premiers mètres d'eau, et rien de tout cela ne nécessite de retenir sa respiration et de descendre. Un certain nombre de débutants s'attendent à avoir besoin de palmes et d'une technique de nage solide pour voir quoi que ce soit, et sont surpris que flotter à la surface au-dessus du sommet peu profond du récif suffise. La deuxième surprise est la mosaïque : s'attendre à un récif uniforme et trouver plusieurs zones distinctes de corail, chacune avec sa propre forme et sa couleur, en une seule session.
La partie la moins surprenante, une fois qu'on a lu jusqu'ici, c'est que rien de tout cela ne vient avec une promesse attachée. Le corail et les poissons sont là de manière fiable. La tortue, le requin et tout le reste de la liste sont réellement possibles et réellement non garantis, et cela vaut la peine d'être su avant de réserver plutôt qu'après.
