Excursion D'une Journée sur la Grande Barrière de Corail au Départ de Cairns : Le Déroulement de la Journée

Le schéma que suivent la plupart des journées sur le récif

Une excursion d'une journée sur le récif au départ de Cairns repose sur deux longues traversées avec un bloc de temps sur le récif entre les deux. Les clients s'enregistrent au port de plaisance, montent à bord d'un navire, traversent vers le récif, y passent le milieu de la journée, puis reviennent. Les heures exactes varient selon l'opérateur et le bateau, mais le schéma change rarement, car les récifs extérieurs sont suffisamment éloignés de la côte pour que l'aller-retour prenne un temps réel sur l'eau, pas des minutes.

Cette excursion, à bord du catamaran Reef Experience, est un exemple concret utile de ce schéma car son horaire est publié en intégralité : un enregistrement fixe, un départ déterminé, une traversée mesurée dans chaque sens et des pauses nommées pour le petit-déjeuner et le déjeuner. Lorsque les heures ci-dessous sont présentées comme des faits, elles concernent cette excursion. Lorsque le schéma est décrit en termes généraux, il s'agit du modèle qu'une excursion d'une journée sur le récif au départ de Cairns a tendance à suivre.

Un enregistrement plus tôt que prévu

L'enregistrement pour cette excursion se fait à 7 h 30, avec montée à bord directement au navire au quai A, au port de plaisance Marlin de Cairns. Le bateau part à 8 h 00 précises, et ce mot est mis en avant par l'opérateur lui-même, non ajouté pour l'effet. Un enregistrement à 7 h 30 pour un départ à 8 h 00 signifie que la journée de travail d'un client commence une bonne demi-heure avant même que le bateau ne quitte le quai, plus tôt que l'idée vague d'un départ en matinée qu'évoque une excursion d'une journée complète.

Les excursions d'une journée sur le récif fonctionnent généralement selon des horaires matinaux serrés : la traversée vers l'extérieur est longue, et un bateau qui part en retard perd la lumière du jour et l'eau calme à la fin de la journée plutôt qu'au début. Arriver au port de plaisance avec le temps de se garer, de trouver le bon navire et de s'enregistrer avant l'heure limite indiquée est la seule partie de la journée qu'un client contrôle entièrement.

Deux longues traversées, à l'aller et au retour

La traversée vers le récif lors de cette excursion prend 1,5 heure en catamaran, et le retour prend le même temps. Cela représente trois heures de la journée passées à voyager, avant même de compter le snorkeling ou la plongée, ce qui est normal pour une excursion d'une journée visant le récif extérieur plutôt qu'un site plus proche de la côte. Un biologiste marin à bord explique aux clients ce qui les attend pendant la traversée vers le récif, ce qui remplit utilement la partie la plus longue de la journée plutôt que de laisser les clients regarder l'eau libre.

Le thé et le café sont disponibles toute la journée dès que le navire n'est pas en mouvement, ce qui en pratique inclut pendant les traversées ainsi que sur le récif lui-même. Les clients qui ont le mal de mer lors d'un long trajet en bateau devraient considérer la traversée de retour comme une partie de la journée à planifier, au même titre que le temps passé sur le récif.

Les snorkelers partent du catamaran à l'ancre au-dessus du récif.

Petit-déjeuner, déjeuner et ce qu'il y a entre les deux

Deux repas sont intégrés à l'itinéraire publié. Le petit-déjeuner sur le récif dure 30 minutes et consiste en un sandwich au bacon et aux œufs préparé à bord, accompagné du thé et du café disponibles toute la journée. Le déjeuner sur le récif dure une heure complète et propose un assortiment fraîchement préparé de viandes grillées, de légumes et de salades, suivi d'un verre de vin avec du fromage et des crackers. Les besoins alimentaires particuliers sont pris en compte si l'opérateur en est informé lors de la réservation.

Entre les deux repas se trouve le temps réel passé sur le récif : le snorkeling, et soit une plongée certifiée, soit une plongée d'initiation de 20 minutes pour ceux qui n'ont pas de qualification. Rien de tout cela n'est minuté à la minute près dans ce que publie l'opérateur, donc la façon honnête de le décrire est comme le bloc libre de la journée qui se situe de part et d'autre du petit-déjeuner et après le déjeuner, plutôt que comme un ensemble de créneaux planifiés.

Deux sites de récif, et rien de garanti

Cette excursion visite deux sites de récif différents, selon la météo, avec un snorkeling illimité proposé sur les deux et spécifiquement mentionné à nouveau sur le second. Visiter plus d'un site en une journée est courant lors d'une excursion d'une journée complète, car la Grande Barrière de corail est un système de nombreux récifs distincts plutôt qu'un seul mur continu, et se déplacer entre deux donne au bateau un autre endroit où aller si les conditions sur le premier sont mauvaises.

Les sites de la barrière extérieure se trouvent généralement plus loin des apports fluviaux et des sédiments côtiers que les récifs proches du rivage, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les opérateurs les privilégient pour une journée complète. Rien de tout cela ne change le fait fondamental que les sorties vers le récif dépendent de la météo et que rien de ce qu'un client verra comme vie marine un jour donné n'est jamais garanti, que ce soit sur cette sortie ou sur toute autre.

Ce qui est inclus, et ce qui ne l'est pas

Inclus dans la journée : thé et café à volonté, petit-déjeuner chaud en format pain fourré, présentation du biologiste marin, une plongée (certifiée ou d'initiation), snorkeling illimité sur les deux sites du récif, déjeuner barbecue, et un verre de vin avec fromage et crackers. Non inclus : toute plongée supplémentaire au-delà de celle comprise dans le tarif, un guide dédié pour les plongeurs certifiés, la location de caméra et la photographie professionnelle.

La location de caméra est refusée pour une première plongée d'initiation précisément parce que la loi du Queensland n'autorise pas les caméras lors de cette plongée, ce qui est une règle légale et non un choix de l'opérateur. En plus du tarif lui-même, une taxe sur le carburant s'applique, et un supplément de haute saison s'applique à certaines dates. Aucun de ces montants n'est indiqué ici, seulement le fait qu'ils existent tous les deux et qu'ils sont hors du cadre de la réservation principale.

Qui peut plonger, et qui devrait prévoir autrement

Les plongeurs certifiés doivent prouver leur certification le jour même. Toute personne sans qualification peut tout de même effectuer la plongée d'initiation de 20 minutes incluse, qui est une courte plongée supervisée avec un instructeur après un briefing en eau peu profonde. Ce n'est pas un cours et cela ne délivre pas de certification propre. L'âge minimum pour une plongée d'initiation est de 12 ans. Un client de moins de 16 ans doit être accompagné d'un parent ou d'un tuteur, et un adolescent de 16 ou 17 ans peut voyager avec un consentement écrit préalable des parents et des formulaires de responsabilité signés.

Certaines conditions médicales et certains médicaments peuvent exclure une personne de la plongée, et la sortie elle-même est décrite comme inadaptée aux personnes à mobilité réduite, souffrant de problèmes cardiaques, de troubles respiratoires ou d'épilepsie. L'opérateur demande aux clients d'appeler 24 heures avant le départ pour reconfirmer, ce qui vaut la peine de faire quel que soit le format de journée sur le récif choisi, car la météo peut déplacer un départ ou un site de récif à court préavis.

Avant de réserver

La journée, dans l'ordre

1. Enregistrement à la marina

   L'enregistrement se fait à 7 h 30, avec embarquement sur le bateau à A Finger, Cairns Marlin Marina.

2. Départ à 8 h 00 précises

   Le bateau quitte la marina à 8 h 00 précises, pour reprendre les termes de l'opérateur concernant un départ fixe.

3. 1,5 heure jusqu'au récif

   Un biologiste marin donne une présentation pendant la traversée, qui dure 1,5 heure en catamaran.

4. Petit-déjeuner, puis premier site

   Un arrêt petit-déjeuner de 30 minutes au récif précède le début du snorkeling et de la plongée sur le premier site.

5. Déjeuner, puis deuxième site

   Une pause déjeuner d'une heure est suivie de temps passé sur un deuxième site du récif, selon la météo, avec davantage de snorkeling.

6. 1,5 heure pour revenir à Cairns

   La traversée de retour dure 1,5 heure en catamaran, en miroir du trajet aller.