À retenir
- La barrière extérieure est le côté éloigné du système récifal, près du bord du plateau continental, plus loin de la côte que les récifs frangeants proches du rivage.
- Lors de l'excursion décrite ici, il faut 1,5 heure en catamaran pour chaque trajet, donc trois heures de la journée se passent en transit avant ou après le temps passé sur le récif.
- Le bateau visite deux sites de récif distincts en une seule journée, la paire exacte étant déterminée par la météo et les conditions de la mer le jour même.
- Un trajet plus long signifie plus de temps en eau libre qu'un court trajet côtier, ce qui vaut la peine d'être pris en compte si vous êtes sujet au mal de mer.
Ce que signifie réellement le récif extérieur
La Grande Barrière de Corail n'est pas un mur continu de corail longeant la côte. C'est un système de milliers de récifs séparés dispersés sur une vaste étendue de mer, certains proches du continent et de ses îles, d'autres beaucoup plus loin vers le large. La barrière extérieure est le nom général de ce côté éloigné du système : les récifs les plus proches du bord du plateau continental, plutôt que les récifs frangeants près du rivage.
Cette distinction compte avant de réserver quoi que ce soit. Deux excursions peuvent toutes deux être vendues comme une journée sur le récif et être pourtant des produits différents. L'une reste près du rivage et fait demi-tour rapidement. L'autre passe un temps considérable à traverser les eaux libres pour atteindre des récifs beaucoup plus éloignés de la terre. Aucune n'est mauvaise. Ce sont simplement des journées différentes, et la différence se résume à la distance, pas à la formulation de l'annonce.
Pourquoi la distance de la côte est importante
Les récifs proches de la côte se trouvent près des endroits où les rivières atteignent la mer, et les rivières transportent des sédiments et du ruissellement. Les récifs au bord extérieur du système sont plus éloignés de cet effet, simplement en raison de la distance. L'eau qui a voyagé plus loin d'une embouchure de rivière a eu plus de mer ouverte pour se déposer avant d'atteindre le récif, ce qui est une raison simple et honnête pour laquelle les bateaux vont plus loin pour l'atteindre.
Cela ne fait pas de la barrière extérieure une amélioration garantie un jour donné. Le vent, la marée, la pluie et la saison déplacent tous les sédiments et la clarté, quelle que soit la distance au large, et une journée calme près du rivage peut parfois sembler meilleure qu'une journée agitée plus au large. Ce que la distance change, c'est le schéma général sur une saison, pas le résultat que vous obtenez par hasard un matin particulier.
La barrière extérieure se situe plus loin de la côte que les récifs frangeants proches du rivage.
Sur quoi vous faites réellement de la plongée avec tuba
Un récif n'est pas plat et n'a pas une seule profondeur sur toute sa surface. Il a un sommet, où le corail pousse assez près de la surface pour que la lumière du jour l'atteigne facilement, et il a des flancs et des chenaux qui descendent vers des eaux plus profondes. La plongée avec tuba se fait sur ces sommets peu profonds, où un nageur en surface est assez proche pour voir clairement le corail sans avoir à plonger pour l'atteindre.
Cette structure de sommet peu profond est valable qu'un récif soit près du rivage ou loin au bord du plateau. Une plongée certifiée ou d'initiation va plus loin dans le même récif que ce qu'un tubiste ne fera jamais, ce qui explique pourquoi une plongée et une séance de tuba lors de la même excursion peuvent décrire des vues complètement différentes du même tronçon de corail.
Le compromis : une traversée plus longue en eau libre
Lors de l'excursion autour de laquelle ce site est construit, un catamaran spécialement conçu part du Cairns Marlin Marina et couvre le trajet vers la barrière extérieure en 1,5 heure, puis le même temps au retour. Cela représente trois heures de la journée passées à voyager, avant même de compter le petit-déjeuner, le déjeuner ou tout temps dans l'eau, en échange de l'accès à deux sites de récif distincts plutôt qu'à un seul arrêt plus proche.
Il est honnête de dire ce que cette traversée implique. Un trajet plus long signifie plus de temps en eau libre qu'un court trajet côtier, et l'eau libre est là où un bateau tangue et roule le plus. Si vous êtes sujet au mal de mer, une traversée de 1,5 heure dans chaque sens, les deux fois, est la partie de la journée à planifier avant de réserver, pas quelque chose à découvrir une fois que vous êtes déjà à bord.
1,5 h
Dans chaque sens en catamaran lors de l'excursion présentée ici, pour atteindre deux sites de récif sur le bord extérieur du plateau.
Toutes les excursions sur le récif depuis Cairns vont-elles aussi loin ?
Non, et il est bon de connaître les options avant de supposer le contraire. Certains bateaux de Cairns sont des bateaux rapides conçus pour une traversée courte et rapide vers des sites de récif plus proches du rivage. D'autres s'amarent à un ponton, une plateforme fixe ancrée au-dessus d'un récif, ce qui échange la distance contre une base plus calme et plus abritée pour nager. Les petits bateaux de plongée dédiés et les bateaux de croisière de plusieurs jours se situent à l'autre extrémité de la gamme, conçus pour la profondeur et le temps plutôt que pour couvrir le plus de récif en une seule journée.
Aucun de ces formats n'est le mauvais choix. Une excursion plus courte et plus calme peut convenir aux familles avec de jeunes enfants, aux tubistes débutants, ou à toute personne qui préfère passer la journée près de la côte plutôt que de traverser les eaux libres pour l'atteindre. Un trajet plus long vers la barrière extérieure convient à un voyageur qui veut cette distance de la côte et qui est à l'aise avec les heures supplémentaires nécessaires pour y aller et revenir.
Choisir entre une excursion plus proche et une excursion sur la barrière extérieure
Le compromis honnête est le temps contre la distance. Atteindre la barrière extérieure prend trois heures d'eau libre au cours d'une journée qu'une excursion plus proche et côtière ne demanderait pas, et cela donne accès à des sites de récif plus éloignés du ruissellement côtier et plus proches du bord du plateau. Rien de ce que vous verrez sous l'eau ce jour-là n'est garanti par l'un ou l'autre choix, car la météo, la marée et la saison affectent la visibilité partout sur le récif.
Si une journée plus courte, une eau plus calme ou un risque moindre de mal de mer compte plus pour vous que la distance, une excursion qui reste plus près de la côte ou qui s'ancre à un ponton est le meilleur choix, et il n'y a aucune honte à le faire. Si vous préférez passer les heures supplémentaires à traverser les eaux libres pour atteindre des sites de récif plus éloignés du rivage, l'excursion plus longue est conçue exactement pour ce compromis.
