Punti chiave
- Corallo duro e molle nelle acque basse, e pesci di barriera che vi si muovono sopra in gran numero, sono ciò che questa escursione offre in modo affidabile in qualsiasi giornata.
- Le giant clams giacciono immobili sui fondali sabbiosi vicino alla barriera e sono facili da individuare senza alcuna esperienza di immersioni, poiché non si muovono mai.
- Le tartarughe verdi sono un avvistamento comune e i piccoli squali di barriera presenti non rappresentano una minaccia per chi fa snorkeling, anche se nessuno dei due è garantito in un giorno specifico.
- Quale dei due siti della barriera raggiunga la barca, e cosa emerga una volta arrivati, dipende entrambi dal meteo e cambia da un giorno all'altro.
Una barriera non è un acquario
Una giornata sulla Grande Barriera Corallina da Cairns non funziona come una vasca di un acquario. Ciò che è effettivamente visibile dipende dal meteo, dalla corrente e da quale dei due siti della barriera la barca può raggiungere, e nulla di tutto ciò è fissato in anticipo. L'escursione qui descritta visita due diversi siti della barriera in un solo giorno, con la coppia decisa dalle condizioni piuttosto che da un programma prestabilito. In pratica, visitare due siti invece di uno significa avere due possibilità invece di un solo tentativo, anche se nessuno dei due siti offre garanzie. Né il sito della barriera né lo stato del mare possono essere organizzati in anticipo: è semplicemente il comportamento di una barriera selvaggia, non di un'attrazione controllata.
Ciò che rimane costante, giorno dopo giorno, è il corallo e i pesci di barriera. In una crociera di snorkeling e immersioni sulla Grande Barriera Corallina da Cairns, queste due cose sono la parte affidabile della giornata: presenti con certezza qualunque siano le condizioni, con gli animali che le persone sperano di vedere come una possibilità genuina piuttosto che parte del piano.
Il corallo nei primi metri
La barriera non è un'unica parete continua di corallo. È un sistema di molte barriere separate, e quelle più lontane dalla costa si trovano più lontane da qualsiasi deflusso fluviale e sedimento, semplicemente per questione di distanza. Nelle acque basse, il corallo duro cresce in forme ramificate, a piastra e massicce, abbastanza vicino alla superficie che uno snorkeler ci passa direttamente sopra.
Il corallo molle si muove con l'acqua accanto al corallo duro invece di restare rigido, e la ragione è strutturale. Il corallo duro costruisce uno scheletro roccioso mentre cresce, ed è ciò che dà alla barriera la sua forma e le permette di mantenerla anche dove il corallo stesso è morto. Il corallo molle non ha tale scheletro, quindi ondeggia con la corrente invece di restare fisso, ed è il modo più semplice per distinguere i due mentre si guarda verso il basso. Colore, densità e forma cambiano sia da una testa di corallo all'altra sia da una barriera all'altra, così una prima visita appare spesso meno come una barriera uniforme e più come un mosaico di aree separate e dalla forma diversa.
Una vongola gigante sulla distesa sabbiosa, chiusa finché qualcosa non le sfiora.
I pesci che riconoscerai davvero
I pesci di barriera sono l'altra parte affidabile della giornata. I pesci pappagallo, i labridi e le damigelle si muovono sul corallo in gran numero, i sergeant majors si radunano in gruppi sciolti vicino alla superficie, e i pesci farfalla lavorano sui bordi del corallo, di solito in coppia. Nulla di tutto ciò dipende dalla fortuna. Questi sono i pesci presenti in una giornata normale, non il ritrovamento raro per cui un sub ha aspettato un'ora. Nessuno di loro resta in un punto fisso che una barca potrebbe promettere in anticipo, ma come gruppo sono abbastanza comuni su tutta la barriera che una sessione ordinaria di snorkeling ne incontra diversi senza alcuna vera ricerca.
I pesci pagliaccio che si rifugiano dentro un'anemone sono uno degli avvistamenti più facili da fare da soli, poiché l'anemone resta in un posto e il pesce raramente se ne allontana. Le giant clams giacciono sui fondali sabbiosi poco profondi vicino e non hanno bisogno di essere cercate quanto notate, poiché non si muovono affatto. Questa immobilità è esattamente ciò che le rende degne di una sosta: a differenza di un pesce che passa ed è già andato, una clam resta ferma finché vuoi guardarla, chiudendosi lentamente se qualcosa la tocca e riaprendosi una volta che l'acqua si calma.
Tartarughe, squali e ciò che non è promesso
Le tartarughe verdi sono un avvistamento comune nei viaggi sulla Grande Barriera Corallina, che emergono per respirare o brucano lungo il fondo, e la maggior parte dei gruppi ne vede una durante la giornata. Comune non è la stessa cosa di certo. Una giornata senza tartaruga è comunque una giornata normale, non deludente.
Anche gli squali di barriera sono presenti, e quelli che uno snorkeler probabilmente incontrerà sono piccoli e non rappresentano una minaccia. Né le tartarughe né gli squali fanno parte di ciò che l'escursione promette. Appartengono alla lista degli animali che le persone sperano di vedere, accanto al corallo e ai pesci che ci sono indipendentemente dal fatto che gli animali si mostrino. Entrambi appartengono alla barriera stessa piuttosto che a una qualsiasi barca, quindi un avvistamento nel giorno deve tanto al caso quanto all'escursione.
2 siti
La gita qui descritta visita due diversi siti della barriera in un giorno, quindi i coralli e i pesci visibili dipendono in parte da quale sito la barca raggiunge.
La presentazione del biologo marino
Nell'escursione qui descritta, il trasferimento in catamarano dura un'ora e mezza, e un biologo marino residente tiene una presentazione durante quel tempo, un'introduzione al corallo e alla vita marina della barriera verso cui la barca si dirige quel giorno. È un'occasione per arrivare sapendo già come si chiamano le forme di corallo e quali pesci vale la pena osservare. Ciò che se ne trae dipende dal prestare attenzione durante la traversata piuttosto che da qualsiasi precedente esperienza di immersioni, poiché non presuppone alcuna conoscenza di base all'inizio.
Gli snorkeler che hanno seguito la presentazione tendono a notare di più una volta in acqua, semplicemente perché sanno cosa stanno guardando invece di indovinare una forma che passa sotto di loro e continuare a nuotare. Non cambia ciò che è effettivamente in acqua. Cambia quanto di esso una persona nota, e significa che la prima volta in acqua si passa a guardare piuttosto che a capire cosa sia tutto quanto.
Ciò che sorprende di più
La sorpresa più comune è quanto sia visibile senza immersioni. Corallo duro, corallo molle, pesci di barriera e giant clams sono tutti alla portata di uno snorkeler nei primi metri d'acqua, e nessuno di essi richiede di trattenere il respiro e scendere. Molti alle prime armi si aspettano di aver bisogno di pinne e di un nuoto vigoroso per vedere qualsiasi cosa, e sono sorpresi che galleggiare in superficie sopra la sommità bassa della barriera sia sufficiente. La seconda sorpresa è il mosaico: aspettarsi una barriera uniforme e trovare diverse aree distinte di corallo, ciascuna con la propria forma e colore, in un'unica sessione.
La parte meno sorprendente, una volta che si è letto fin qui, è che nulla di tutto ciò arriva con una promessa allegata. Il corallo e i pesci ci sono in modo affidabile. La tartaruga, lo squalo e tutto il resto sulla lista sono genuinamente possibili e genuinamente non garantiti, e questo vale la pena saperlo prima di prenotare piuttosto che dopo.
