À retenir
- Les bateaux rapides à la journée, les grands catamarans, les pontons amarrés, les petits bateaux de plongée, les croisières avec nuitées et les excursions vers les îles côtières partent tous de Cairns, et aucun ne convient à chaque voyageur.
- Un bateau plus grand offre plus d'espace sur le pont et une conduite plus stable, mais ce que vous trouvez dans l'eau dépend du site du récif et de la météo, pas de la taille du navire.
- Un plongeur devrait demander combien de plongées un format permet, et non quel récif il visite. Une plongée incluse convient à une journée mixte ; plusieurs plongées orientent vers un bateau de plongée dédié.
- L'excursion derrière cette page est un catamaran à la journée avec une plongée incluse, deux sites de récif et une plongée en apnée illimitée, se situant au milieu de la gamme ci-dessus.
Ce qui part réellement de Cairns
Chaque matin, une poignée de bateaux très différents quittent le front de mer de Cairns pour le même système récifal, et aucun d'eux ne fait le même travail. Un bateau rapide à la journée vous sort et vous ramène rapidement. Un grand catamaran transforme la journée en un véritable événement, avec le petit-déjeuner et le déjeuner intégrés à l'horaire. Un ponton amarré ne bouge pas une fois ancré, et tout se déroule autour d'une plateforme fixe plutôt que d'un pont.
Un petit bateau de plongée est construit autour des bouteilles et de l'équipement de plongée plutôt que de l'espace sur le pont, une croisière avec nuitées vous garde sur l'eau plus d'une seule journée, et une excursion vers une île côtière reste près de la terre et évite complètement la traversée en eau libre. Aucun de ces formats n'est une version inférieure d'un autre. Déterminer les meilleures excursions d'une journée à Cairns pour vous commence par savoir quelle question vous vous posez réellement, et non quel bateau est le plus beau sur une photo.
Comment les formats diffèrent réellement
Les différences qui comptent ne concernent pas vraiment la taille. Elles se résument à la distance que vous parcourez pour atteindre le récif, à la part de la journée passée à vous déplacer plutôt qu'à être dans l'eau, à la mesure dans laquelle l'horaire est fixé pour vous, et à la façon dont la journée est organisée autour de la nourriture et du repos. Un bateau rapide à la journée passe moins de temps à voyager et plus de temps sur un seul site. Un plus grand navire passe généralement plus de temps à voyager en échange de l'accès à des récifs plus éloignés.
La Grande Barrière de Corail n'est pas un mur continu que vous atteignez ou non. C'est un système de nombreux récifs séparés répartis le long de la côte, et les récifs extérieurs sont plus éloignés des écoulements fluviaux et des sédiments que les récifs les plus proches de la côte. Un ponton s'engage sur un seul site fixe. Une croisière avec nuitées échange une seule journée contre plusieurs, atteignant des récifs qu'une excursion d'une journée ne peut pas atteindre et dont elle ne peut pas revenir dans les heures disponibles.
Les récifs extérieurs sont plus éloignés de la côte, loin des ruissellements fluviaux et des sédiments.
La bonne excursion pour une première fois
Si vous n'avez jamais été en eau libre auparavant, les deux choses à privilégier sont la stabilité et la supervision, pas la vitesse. Un ponton amarré élimine complètement le bateau en mouvement de l'équation une fois que vous êtes dans l'eau, ce qui convient à toute personne nerveuse à l'idée d'un pont qui tangue. Un catamaran à la journée avec un équipage surveillant l'eau fonctionne aussi bien, à condition que vous soyez à l'aise pour entrer et sortir de l'eau depuis un navire plutôt que depuis une plateforme fixe.
Une croisière avec nuitées est le mauvais endroit pour découvrir si vous aimez vraiment l'eau, car elle vous engage pour plusieurs jours avant que vous ne le sachiez. Commencez par une seule journée, sur le format qui correspond à votre aisance avec un bateau en mouvement, et décidez ensuite si vous voulez plus de temps sur le récif qu'une seule journée ne vous en donne.
La bonne excursion pour une famille
Un groupe familial présente généralement la plus grande diversité de confiance dans l'eau sous une seule réservation, et cette diversité est le véritable facteur décisif. Un ponton amarré convient à une famille avec de jeunes enfants ou des nageurs nerveux, car la plateforme reste immobile et l'entrée et la sortie de l'eau ne dépendent pas de marches de bateau. Un grand catamaran convient à une famille où tout le monde nage avec confiance et veut une journée complète, avec le petit-déjeuner et le déjeuner intégrés à l'horaire plutôt que des collations.
Un petit bateau de plongée ou une croisière avec nuitées est conçu autour des plongeurs plutôt que d'un groupe mixte, et est généralement le mauvais choix pour une sortie familiale, sauf si tout le monde sur la réservation détient déjà une certification. Une excursion vers une île côtière vaut le coup pour une famille qui souhaite une journée plus courte avec à la fois la terre et l'eau.
La bonne excursion pour un plongeur
Un plongeur certifié a une question différente à répondre : combien de plongées, et non quel récif. Un catamaran à la journée qui inclut une plongée dans le tarif, en plus de la plongée en apnée et d'une présentation d'un biologiste marin, convient à un plongeur qui veut combiner une plongée avec une journée complète sur l'eau plutôt que d'enregistrer plusieurs plongées en une seule visite. Des plongées supplémentaires au-delà de celle incluse sont réservées séparément sur une excursion construite de cette façon.
Un petit bateau de plongée, construit spécifiquement autour de la plongée plutôt que d'une journée mixte de plongée en apnée et de déjeuner, permet généralement plus de plongées au cours de la journée pour quelqu'un qui veut passer la plupart de son temps sous l'eau. Une croisière avec nuitées va encore plus loin, atteignant des récifs qu'une excursion d'une journée ne peut pas atteindre, sur plus d'une journée. Une personne sans qualification peut quand même rejoindre une excursion à la journée et faire une courte plongée d'initiation avec un instructeur après un briefing, en eau peu profonde.
Les plus grands bateaux ne sont pas automatiquement meilleurs
Un grand catamaran transporte plus de personnes, offre plus d'espace sur le pont pour s'étendre, et laisse de la place pour un petit-déjeuner et un déjeuner assis plutôt qu'une collation rapide. Rien de tout cela ne rend automatiquement la plongée ou la plongée en apnée meilleure, car ce qui se passe dans l'eau dépend du site du récif et de la météo du jour, pas de la taille du bateau qui vous y a amené. Un plus grand navire voyage généralement de manière plus stable en eau libre qu'un plus petit, ce qui importe si vous êtes sujet au mal de mer.
Un bateau plus petit et plus rapide atteint un seul récif plus tôt et vous ramène plus tôt, ce qui importe plus que l'espace sur le pont si votre priorité est le temps plutôt que le confort de la traversée. Choisir le plus grand bateau disponible parce qu'il semble être le pari le plus sûr est le mauvais réflexe. La bonne question est ce que vous voulez de la journée, pas combien de personnes le navire peut contenir.
Le catamaran à la journée, comme exemple concret
L'excursion derrière cette page est une version concrète du format grand catamaran : Reef Experience, un catamaran en aluminium à double coque de vingt-quatre mètres qui embarque directement à A Finger, Cairns Marlin Marina. L'enregistrement se fait à 7 h 30 et le bateau part à 8 h 00 précises, vers deux sites de récif, selon la météo. Un biologiste marin donne une présentation à l'aller, et l'horaire publié prévoit environ une heure et demie de traversée en catamaran, trente minutes pour le petit-déjeuner au récif, une heure pour le déjeuner, et une heure et demie pour le retour.
Une plongée sous-marine est incluse, soit une plongée certifiée, soit une plongée d'initiation de vingt minutes pour toute personne sans qualification, en plus d'une plongée en apnée illimitée sur les deux sites de récif. Le petit-déjeuner est un petit pain au bacon et aux œufs cuit à bord, le déjeuner est un barbecue avec salades, et la journée se termine avec un verre de vin, du fromage et des crackers au retour. Elle se situe clairement dans la catégorie grand catamaran ci-dessus : plus de journée qu'un bateau rapide, moins spécialisée qu'un petit bateau de plongée, et moins engageante qu'une croisière avec nuitées.
