Puntos clave
- El coral duro y blando en los bajos, y los peces de arrecife moviéndose sobre él en grandes cantidades, son lo que el viaje aquí cubierto ofrece de manera fiable cualquier día.
- Las almejas gigantes permanecen quietas en los fondos arenosos cerca del arrecife y son fáciles de ver sin ninguna experiencia de buceo, ya que nunca se mueven.
- Las tortugas verdes son un avistamiento común y los pequeños tiburones de arrecife presentes no representan ninguna amenaza para los buceadores, aunque ninguno está garantizado para un día específico.
- Cuál de los dos sitios de arrecife alcanza el barco, y qué sale a la superficie una vez que está allí, dependen del clima y cambian de un día a otro.
Un arrecife no es un acuario
Un día en la Gran Barrera de Coral desde Cairns no funciona como un tanque de acuario. Lo que realmente es visible depende del clima, la corriente y cuál de los dos sitios de arrecife puede alcanzar el barco, y nada de eso está fijado de antemano. El viaje aquí cubierto visita dos sitios de arrecife diferentes en un solo día, con el par decidido por las condiciones en lugar de un horario fijo. En la práctica, visitar dos sitios en lugar de uno resulta en dos oportunidades en lugar de una sola tirada, aunque ninguno de los sitios viene con nada prometido. Ni el sitio del arrecife ni el estado del mar pueden organizarse con antelación, lo que es simplemente cómo se comporta un arrecife salvaje en lugar de una atracción controlada.
Lo que sí se mantiene constante, día a día, es el coral y los peces de arrecife. En un crucero de esnórquel y buceo por la Gran Barrera de Coral desde Cairns, esas dos cosas son la parte fiable del día: presentes de manera fiable sean cuales sean las condiciones, con los animales que la gente espera como una posibilidad real en lugar de parte del plan.
El coral en los primeros metros
El arrecife no es una pared continua de coral. Es un sistema de muchos arrecifes separados, y los que están más lejos de la costa se sitúan más lejos de cualquier escorrentía de río y sedimento, simplemente por una cuestión de distancia. En los bajos, el coral duro crece en formas ramificadas, de plato y de roca, lo suficientemente cerca de la superficie como para que un buceador pase directamente por encima de él.
El coral blando se mueve con el agua junto al coral duro en lugar de permanecer rígido, y la razón es estructural. El coral duro construye un esqueleto pétreo mientras crece, que es lo que da forma al arrecife y permite que esa forma se mantenga incluso donde el coral mismo ha muerto. El coral blando no tiene tal esqueleto, por lo que se mece con la corriente en lugar de permanecer fijo, que es la forma más sencilla de distinguirlos mientras se observa cualquiera de los dos. El color, la densidad y la forma cambian tanto de una cabeza de coral a otra como de un arrecife a otro, por lo que una primera visita a menudo parece menos un arrecife uniforme y más un mosaico de parches separados y con formas diferentes.
Una almeja gigante en el llano arenoso, cerrada hasta que algo roza con ella.
Los peces que realmente reconocerá
Los peces de arrecife son la otra parte fiable del día. Los peces loro, los lábridos y las damiselas se mueven sobre el coral en grandes cantidades, los peces sargento se reúnen en grupos sueltos cerca de la superficie, y los peces mariposa trabajan los bordes del coral, generalmente en parejas. Nada de esto depende de la suerte. Estos son los peces presentes en un día ordinario, no el hallazgo raro por el que un buceador esperó una hora. Ninguno de ellos permanece en un punto fijo que un barco pueda prometer de antemano, pero como grupo son lo suficientemente comunes en todo el arrecife como para que una sesión ordinaria de esnórquel se tope con varios sin ninguna búsqueda real.
Los peces payaso que se refugian dentro de una anémona son uno de los avistamientos más fáciles de lograr por uno mismo, ya que la anémona permanece en un solo lugar y el pez rara vez se aleja de ella. Las almejas gigantes se posan en los fondos arenosos poco profundos cercanos y no necesitan ser encontradas tanto como notadas, ya que nunca se mueven en absoluto. Esa inmovilidad es exactamente lo que las hace dignas de detenerse: a diferencia de un pez que pasa y se va, una almeja permanece en su lugar durante todo el tiempo que uno quiera mirarla, cerrándose lentamente si algo la roza y abriéndose de nuevo una vez que el agua se asienta.
Tortugas, tiburones y lo que no está prometido
Las tortugas verdes son un avistamiento común en los viajes a la Gran Barrera de Coral, saliendo a la superficie para respirar o pastando a lo largo del fondo, y la mayoría de los grupos ven una durante el día. Común no es lo mismo que seguro. Un día sin tortuga sigue siendo un día ordinario, no decepcionante.
Los tiburones de arrecife también están presentes, y los que es probable que un buceador encuentre son pequeños y no representan ninguna amenaza. Ni las tortugas ni los tiburones son parte de lo que el viaje promete. Pertenecen a la lista de animales que la gente espera, junto al coral y los peces que están allí independientemente de si los animales aparecen. Ambos pertenecen al arrecife mismo más que a cualquier barco, por lo que un avistamiento en el día debe tanto al azar como al viaje.
2 lugares
La excursión descrita aquí visita dos lugares de arrecife diferentes en un día, por lo que el coral y los peces que se ven dependen en parte de cuál de ellos alcance el barco.
La presentación del biólogo marino
En el viaje aquí cubierto, el viaje en catamarán dura una hora y media, y un biólogo marino residente da una presentación durante ese tiempo, una introducción al coral y la vida marina en el arrecife al que el barco se dirige ese día. Es una oportunidad para llegar sabiendo ya cómo se llaman las formas de coral y qué peces merece la pena observar. Lo que uno saca de ello depende de prestar atención durante la travesía más que de cualquier experiencia previa de buceo, ya que no presupone ningún conocimiento previo.
Los buceadores que han asistido a la presentación tienden a notar más una vez que están en el agua, simplemente porque saben lo que están mirando en lugar de adivinar una forma que pasa debajo de ellos y seguir nadando. No cambia lo que realmente hay en el agua. Cambia cuánto de ello nota una persona, y significa que el primer momento en el agua se pasa mirando en lugar de tratar de averiguar qué es todo.
Lo que más sorprende a la gente
La sorpresa más común es cuánto es visible sin bucear en absoluto. El coral duro, el coral blando, los peces de arrecife y las almejas gigantes están todos al alcance de un buceador en los primeros metros de agua, y nada de ello requiere aguantar la respiración y bajar. Varios principiantes esperan necesitar aletas y un estilo de natación fuerte para ver cualquier cosa, y se sorprenden de que flotar en la superficie sobre la cima poco profunda del arrecife sea suficiente. La segunda sorpresa es el mosaico: esperar un arrecife uniforme y encontrar varios parches distintos de coral, cada uno con su propia forma y color, en una sola sesión.
La parte menos sorprendente, una vez que alguien ha leído hasta aquí, es que nada de ello viene con una promesa adjunta. El coral y los peces están allí de forma fiable. La tortuga, el tiburón y todo lo demás en la lista son genuinamente posibles y genuinamente no garantizados, y eso vale la pena saberlo antes de reservar en lugar de después.
