Das Wichtigste im Überblick
- Harte und weiche Korallen in den Flachwasserzonen und Riffische, die in großer Zahl darüber hinwegziehen, sind das, was der hier beschriebene Ausflug an jedem beliebigen Tag verlässlich bietet.
- Riesenmuscheln liegen regungslos auf den sandigen Flächen nahe dem Riff und sind ohne jede Taucherfahrung leicht zu entdecken, da sie sich nie bewegen.
- Grüne Meeresschildkröten sind eine häufige Sichtung, und die kleinen Riffhaie, die vorkommen, stellen keine Bedrohung für Schnorchler dar, auch wenn keines der Tiere für einen bestimmten Tag versprochen wird.
- Welche der beiden Riffstandorte das Boot erreicht und was sich dort zeigt, hängt vom Wetter ab und ändert sich von Tag zu Tag.
Ein Riff ist kein Aquarium
Ein Tag am Great Barrier Reef ab Cairns funktioniert nicht wie ein Aquarium. Was tatsächlich zu sehen ist, hängt vom Wetter, der Strömung und davon ab, welchen der beiden Riffstandorte das Boot erreichen kann - nichts davon ist im Voraus festgelegt. Der hier beschriebene Ausflug besucht an einem einzigen Tag zwei verschiedene Riffstandorte, wobei das Paar nach den Bedingungen und nicht nach einem festen Zeitplan gewählt wird. In der Praxis bedeutet der Besuch von zwei statt einem Standort zwei Chancen statt einer einzigen, auch wenn keiner der Standorte irgendetwas verspricht. Weder der Riffstandort noch der Seegang lassen sich im Voraus arrangieren - so verhält sich ein wildes Riff eben, anders als eine kontrollierte Attraktion.
Was Tag für Tag stabil bleibt, sind die Korallen und die Riffische. Bei einer Schnorchel- und Tauchkreuzfahrt zum Great Barrier Reef ab Cairns sind diese beiden Dinge der verlässliche Teil des Tages: zuverlässig da, egal wie die Bedingungen sind, während die Tiere, auf die die Leute hoffen, eine echte Möglichkeit sind und nicht Teil des Plans.
Die Korallen in den ersten Metern
Das Riff ist keine durchgehende Korallenwand. Es ist ein System aus vielen einzelnen Riffen, und diejenigen, die weiter von der Küste entfernt sind, liegen - einfach aufgrund der Entfernung - weiter von Flussablagerungen und Sedimenten entfernt. In den Flachwasserzonen wachsen harte Korallen in verzweigten, teller- und felsenförmigen Strukturen, so nah an der Oberfläche, dass ein Schnorchler direkt darüber hinweggleitet.
Weiche Korallen bewegen sich mit dem Wasser neben den harten Korallen, statt starr zu stehen - das liegt an ihrer Struktur. Harte Korallen bauen beim Wachsen ein steinernes Skelett auf, das dem Riff seine Form gibt und diese Form auch dann erhält, wenn die Koralle selbst abgestorben ist. Weiche Korallen haben kein solches Skelett, deshalb wiegen sie sich mit der Strömung, statt fest zu stehen - das ist der einfachste Weg, die beiden zu unterscheiden, wenn man auf sie hinabblickt. Farbe, Dichte und Form ändern sich von einem Korallenstock zum nächsten und von einem Riff zum anderen, sodass ein erster Besuch oft weniger wie ein einheitliches Riff aussieht und eher wie ein Flickenteppich aus einzelnen, unterschiedlich geformten Bereichen.
Eine Riesenmuschel auf der sandigen Fläche, geschlossen, bis etwas an ihr vorbeistreift.
Die Fische, die Sie tatsächlich erkennen
Riffische sind der andere verlässliche Teil des Tages. Papageienfische, Lippfische und Riffbarsche ziehen in großer Zahl über die Korallen, Pilotfische sammeln sich in lockeren Gruppen nahe der Oberfläche, und Falterfische arbeiten sich - meist in Paaren - an den Korallenkanten entlang. Nichts davon hängt vom Glück ab. Das sind die Fische, die an einem gewöhnlichen Tag präsent sind, nicht die seltene Entdeckung, auf die ein Taucher eine Stunde gewartet hat. Keiner von ihnen bleibt an einem festen Ort, den ein Boot im Voraus versprechen könnte, aber als Gruppe sind sie über das Riff so häufig verbreitet, dass eine gewöhnliche Schnorchelpassage mehrere von ihnen ohne wirkliches Suchen zu Gesicht bekommt.
Anemonenfische, die in einer Anemone Schutz suchen, sind eine der einfacheren Sichtungen, die Sie selbst machen können, da die Anemone an einem Ort bleibt und die Fische sich selten weit von ihr entfernen. Riesenmuscheln liegen auf den flachen Sandflächen in der Nähe und müssen nicht so sehr gefunden, sondern nur bemerkt werden, da sie sich überhaupt nicht bewegen. Genau diese Reglosigkeit macht sie zu einem lohnenden Stopp: Anders als ein Fisch, der vorbeizieht und verschwindet, bleibt eine Muschel so lange an Ort und Stelle, wie Sie hinsehen möchten, schließt sich langsam, wenn etwas sie berührt, und öffnet sich wieder, sobald sich das Wasser beruhigt hat.
Schildkröten, Haie und was nicht versprochen wird
Grüne Meeresschildkröten sind bei Ausflügen zum Great Barrier Reef eine häufige Sichtung - sie kommen zum Luftholen an die Oberfläche oder grasen am Boden entlang - , und die meisten Gruppen sehen eine während des Tages. Häufig ist nicht dasselbe wie sicher. Ein Tag ohne Schildkröte ist immer noch ein gewöhnlicher Tag, kein enttäuschender.
Riffhaie sind ebenfalls vorhanden, und diejenigen, auf die ein Schnorchler wahrscheinlich trifft, sind klein und stellen keine Bedrohung dar. Weder Schildkröten noch Haie sind Teil dessen, was der Ausflug verspricht. Sie gehören zu den Tieren, auf die die Leute hoffen, zusätzlich zu den Korallen und Fischen, die unabhängig davon da sind, ob die Tiere sich zeigen. Beide gehören zum Riff selbst und nicht zu irgendeinem Boot, sodass eine Sichtung an dem Tag ebenso viel mit Zufall zu tun hat wie mit dem Ausflug.
2 Riffe
Der hier beschriebene Ausflug besucht an einem Tag zwei verschiedene Riffe, sodass die Korallen und Fische, die man zu sehen bekommt, teilweise davon abhängen, welches Riff das Boot ansteuert.
Der Vortrag des Meeresbiologen
Bei dem hier beschriebenen Ausflug dauert die Katamaranfahrt hinaus anderthalb Stunden, und während dieser Zeit hält ein ansässiger Meeresbiologe einen Vortrag - eine Einführung in die Korallen und das Meeresleben an dem Riff, auf das das Boot an diesem Tag zusteuert. Es ist die Gelegenheit, anzukommen und bereits zu wissen, wie die Korallenformen heißen und welche Fische sich zu beobachten lohnen. Was man davon mitnimmt, hängt davon ab, dass man während der Überfahrt aufmerksam ist, und nicht von früherer Taucherfahrung, da keine Vorkenntnisse vorausgesetzt werden.
Schnorchler, die den Vortrag verfolgt haben, bemerken im Wasser tendenziell mehr, einfach weil sie wissen, was sie sehen, statt zu raten, was eine Form ist, die unter ihnen vorbeizieht, und weiterzuschwimmen. Es verändert nicht, was tatsächlich im Wasser ist. Es verändert, wie viel davon eine Person wahrnimmt, und es bedeutet, dass die erste Zeit im Wasser damit verbracht wird, zu schauen, statt sich zu fragen, was das alles überhaupt ist.
Was die meisten überrascht
Die häufigste Überraschung ist, wie viel ohne Tauchen überhaupt sichtbar ist. Harte Korallen, weiche Korallen, Riffische und Riesenmuscheln sind alle für einen Schnorchler in den ersten Metern Wasser erreichbar, und nichts davon erfordert, den Atem anzuhalten und hinabzutauchen. Viele Ersttäter erwarten, Flossen und einen kräftigen Schwimmstil zu brauchen, um überhaupt etwas zu sehen, und sind überrascht, dass es reicht, an der Oberfläche über dem flachen Riffkopf zu treiben. Die zweite Überraschung ist der Flickenteppich: Man erwartet ein einheitliches Riff und findet stattdessen mehrere deutlich getrennte Korallenbereiche, jeder mit eigener Form und Farbe, innerhalb einer einzigen Sitzung.
Der am wenigsten überraschende Teil, wenn man so weit gelesen hat, ist, dass nichts davon mit einer Garantie versehen ist. Die Korallen und die Fische sind zuverlässig da. Die Schildkröte, der Hai und alles andere auf der Liste sind wirklich möglich und wirklich nicht garantiert - das sollte man vor der Buchung wissen und nicht erst danach.
