À retenir
- Le tarif comprend une seule plongée sous-marine, certifiée ou une plongée d'initiation de vingt minutes. Le choix n'est donc pas un achat séparé.
- Vous pouvez faire du snorkeling à volonté tout au long de la journée, sur les deux sites de récif visités par le bateau, sans réservation séparée nécessaire.
- Une plongée d'initiation ne nécessite ni cours préalable ni licence. Elle ne délivre pas non plus de qualification ; il s'agit d'une plongée supervisée.
- Le Queensland fixe à douze ans l'âge minimum pour une plongée d'initiation, et les moins de seize ans doivent être accompagnés d'un parent ou d'un tuteur.
La décision que cette excursion élimine
La plupart des gens qui planifient une excursion sur le récif depuis Cairns pensent devoir choisir leur camp avant même de réserver : snorkeling ou plongée. Avec cette excursion, ce n'est pas le cas. Une plongée sous-marine est incluse dans le tarif, soit une plongée certifiée si vous détenez déjà une qualification, soit une plongée d'initiation de vingt minutes si ce n'est pas le cas. Le snorkeling est illimité toute la journée, sur les deux sites de récif visités par le bateau.
Cela change ce que vous décidez réellement sur le bateau. Il ne s'agit pas de plongée contre snorkeling. Il s'agit de savoir combien de temps de votre journée dans l'eau vous voulez passer sous la surface avec un instructeur, et combien vous voulez passer à la surface, en vous déplaçant entre le récif et le bateau à votre rythme. Les deux se font sur le même bateau, le même jour, donc aucun choix n'exclut l'autre.
Ce que la plongée vous montre vraiment
Un instructeur vous emmène sous l'eau après un briefing à bord. Vous êtes en apesanteur d'une manière que le snorkeling ne reproduit jamais tout à fait, respirant régulièrement avec un détendeur au lieu de retenir votre souffle, et le corail est proche plutôt qu'observé depuis plusieurs mètres au-dessus. C'est une courte fenêtre, et elle est supervisée en permanence.
Si vous êtes certifié, vous plongez en tant que plongeur qualifié plutôt qu'en débutant, ce qui change ce que l'équipage attend de vous, mais pas l'expérience d'être sous l'eau. Si vous n'êtes pas certifié, la plongée d'initiation vous offre le même cadre sans exiger de cours préalable. Il n'y a pas d'examen avant, rien à réviser, juste un briefing sur le bateau.
Le sommet du récif, assez peu profond pour être exploré sans bouteille de plongée.
Ce que le snorkeling vous offre à la place
Le snorkeling ne vous rapproche pas autant du corail, mais il vous offre beaucoup plus de temps dans l'eau au cours de la journée, et il ne nécessite rien de plus qu'un masque, un tuba et des palmes. Vous pouvez entrer et sortir de l'eau comme bon vous semble, sur l'un ou l'autre site de récif, tant que l'équipage a le bateau à l'ancre.
Une grande partie de ce qui rend la Grande Barrière de Corail digne d'intérêt est visible depuis la surface. Le sommet du récif est peu profond à de nombreux endroits, et flotter au-dessus pendant une heure vous montre une grande partie des mêmes coraux et de la même vie marine qu'une plongée, juste sous un angle différent et sans l'équipement.
La plongée d'initiation, précisément
Une plongée d'initiation, parfois appelée plongée de villégiature, ne nécessite ni certification ni cours préalable. Elle n'en délivre pas non plus. Vous recevez un briefing, puis un instructeur vous emmène pour une plongée supervisée, et c'est tout : une expérience, pas une qualification que vous ramenez chez vous.
Le Queensland fixe l'âge minimum pour une plongée d'initiation à douze ans. Toute personne de moins de seize ans doit être accompagnée d'un parent ou d'un tuteur, et un jeune de seize ou dix-sept ans peut voyager avec un consentement écrit des parents et les formulaires de responsabilité pertinents signés à l'avance.
Certaines conditions médicales et certains médicaments peuvent exclure une personne. Les problèmes cardiaques, les problèmes respiratoires, l'épilepsie et les limitations de mobilité rendent une personne inapte à cette excursion, qu'il s'agisse de plonger ou non. Si l'un de ces cas s'applique à vous, signalez-le avant de réserver plutôt que le jour même.
Si vous êtes déjà certifié
Apportez une preuve de votre certification. Les certifications récréatives n'expirent pas, même si des années se sont écoulées depuis votre dernière plongée, attendez-vous à des questions à ce sujet, et une plongée de remise à niveau est une pratique courante plutôt qu'une insulte à votre carnet de plongée.
Cette excursion n'inclut pas de guide pour les plongeurs certifiés ; vous plongez donc en binôme ou en groupe qualifié, plutôt qu'avec un instructeur à vos côtés comme c'est le cas pour une plongée d'initiation. Une plongée est incluse dans le tarif ; demander si vous pouvez en faire une autre une fois à bord vaut la peine si vous voulez passer plus de temps sous l'eau.
Ce qui convient à un nageur nerveux
Le snorkeling est l'option la moins engageante. Vous contrôlez à quelle distance vous vous éloignez, vous pouvez revenir au bateau quand vous voulez, et il n'y a pas d'équipement au-delà d'un masque et de palmes auquel s'habituer. Si l'eau libre vous angoisse, c'est par là qu'il faut commencer.
La plongée d'initiation demande un peu plus : un briefing, un détendeur dans la bouche et la confiance de se laisser guider par un instructeur. C'est conçu pour les débutants et l'instructeur est avec vous tout au long, mais ce n'est pas rien, et les mêmes exclusions médicales qui s'appliquent à la plongée certifiée s'appliquent ici aussi. Il n'y a aucune honte à choisir la surface ; de nombreux nageurs confiants le font.
Le reste de la journée
Enregistrement à 7h30 à l'embarcadère A, Cairns Marlin Marina ; le bateau, Reef Experience, un catamaran à double coque, part à 8h00 précises. Il faut environ une heure et demie en catamaran pour atteindre le premier site de récif, et autant pour revenir, donc le temps passé dans l'eau s'inscrit dans une journée complète plutôt qu'en supplément rapide.
Un petit pain aux œufs et au bacon est préparé à bord pour le petit-déjeuner, avec du thé et du café disponibles toute la journée pendant que le bateau ne bouge pas, et un biologiste marin fait une présentation à l'aller, avant que quiconque ne soit dans l'eau. Le déjeuner, un barbecue avec salades, est servi plus tard sur le récif, suivi d'un verre de vin avec du fromage et des crackers sur le chemin du retour. Deux sites de récif sont au programme de la journée, selon la météo, ce qui explique en partie pourquoi la partie snorkeling de la journée semble rarement précipitée.
La location d'appareils photo et la photographie professionnelle ne font pas partie de cette excursion, et si vous faites la plongée d'initiation plutôt que le snorkeling, la loi du Queensland interdit les caméras dans l'eau avec vous lors de cette première plongée, quels que soient les appareils que vous apportez.
