Puntos clave
- Los barcos que salen hacia la barrera de coral desde Cairns se presentan en cuatro grandes formatos: monocascos rápidos, catamaranes grandes de doble casco, barcos de buceo especializados y barcos de día sobre pontones.
- La forma del casco determina la estabilidad de un barco mucho más que su eslora, de modo que dos barcos grandes pueden comportarse de manera muy distinta con mar de fondo.
- El movimiento suele notarse con más fuerza en la proa y casi nada cerca del centro del barco, sea cual sea el formato que acabe eligiendo.
- Esta excursión se realiza a bordo del Reef Experience, un catamarán de aluminio de doble casco de 24 metros, construido específicamente para ofrecer una travesía más estable.
Las cuatro clases de barco para la barrera que salen de Cairns
Las excursiones en barco desde Cairns hasta la barrera de coral no son un único producto con distinto nombre. Cada mañana salen del puerto deportivo cuatro grandes formatos: monocascos rápidos y pequeños, construidos para la velocidad; catamaranes grandes de doble casco, construidos para la estabilidad; barcos de buceo especializados, organizados en torno a la logística del submarinismo; y grandes barcos de día sobre pontones, que quedan atracados en una plataforma fija mar adentro. La elección entre unos y otros cambia el día más de lo que la mayoría de la gente imagina antes de reservar.
La barrera de coral no es un único muro al que se llega o no se llega. Es un sistema de muchos arrecifes separados que se extienden a lo largo de la costa, y los arrecifes exteriores suelen estar más lejos de la escorrentía de los ríos y de los sedimentos costeros que los arrecifes más cercanos a tierra. Un barco más rápido puede alcanzar un arrecife más distante en la misma mañana que un barco más lento emplea en llegar a uno más cercano, y esta es una de las razones por las que el barco y el destino están ligados y no son decisiones independientes.
Barcos pequeños y rápidos: el precio de la velocidad
Un barco pequeño y rápido suele ser de casco único, diseñado para planear y cubrir distancia con rapidez. Esa velocidad es real y acorta la travesía, lo cual importa si su día, antes o después de la barrera, se ajusta a un horario estricto. También tiene su inconveniente: un casco único recibe el mar de frente y lo acompaña con balanceo, de modo que la navegación es más movida que en un barco más grande, y una mañana con mar gruesa se siente con más fuerza a velocidad que a un ritmo más suave.
En un barco rápido, los asientos suelen estar en una cabina baja dentro del casco, cerca de la línea de flotación, donde el movimiento de cada ola se percibe de forma más directa. Algunos también tienen una cubierta trasera abierta para tomar el aire cuando el barco ya ha reducido la velocidad. Si sabe por experiencia que el movimiento le sienta mal, un monocasco pequeño y rápido en un día de mar picada es el formato que con más probabilidad lo pondrá a prueba.
Catamarán de doble casco de manga ancha realizando la travesía al arrecife
Catamaranes grandes de doble casco, y el barco de esta excursión
Un catamarán de doble casco reparte su peso entre dos cascos separados en lugar de uno solo, lo cual le da una base más ancha y resiste el balanceo que un casco único no puede evitar. Esto es diseño naval básico, no una afirmación sobre ninguna embarcación concreta: dos puntos de contacto con el agua son más estables que uno, del mismo modo que una silla de base ancha es más difícil de volcar que un taburete estrecho. Para cualquiera que tema marearse antes de pasar un día entero en el mar, este es el factor que más merece la pena sopesar antes de elegir barco, muy por delante del horario o del itinerario.
Esta excursión se realiza a bordo del Reef Experience, un catamarán de aluminio de doble casco de 24 metros, construido específicamente para ofrecer una travesía más estable, y cubre la travesía a dos arrecifes distintos a lo largo de un día completo desde Cairns. El itinerario publicado reserva aproximadamente una hora y media de navegación en cada sentido en catamarán, con desayuno y almuerzo servidos en el arrecife entre medias, de modo que la mayor estabilidad del doble casco no es algo secundario en la jornada: es la función principal del barco en un día pensado para tantas horas sobre el agua.
Los barcos de buceo especializados están construidos de otra manera
Un barco de buceo especializado vuelve a ser otro formato. Existe para llevar a buceadores certificados y principiantes al agua y sacarlos de ella, así que el barco y la jornada se organizan en torno a la logística del submarinismo, no al turismo general. Espere un día estructurado en torno a sesiones informativas, preparación del equipo y puntos de inmersión, con menos atención al barco en sí y más a lo que ocurre una vez que está en el agua.
Eso supone un intercambio real frente a un gran barco de día como el de esta excursión, que combina esnórquel sin límite con una inmersión incluida y dedica parte de la jornada a servir comidas y a ofrecer una presentación de un biólogo marino durante la salida. Ninguno de los dos formatos es mejor en abstracto. Un buceador que quiera que el día gire casi por completo en torno al submarinismo se sentirá distinto ante un gran catamarán polivalente que alguien que desee una inmersión junto a una jornada completa sobre el agua.
24 metros
Este viaje se realiza en Reef Experience, un catamarán de doble casco construido específicamente para mantenerse estable cuando la travesía se pone agitada.
Excursiones de día a la barrera sobre pontones
Algunas excursiones en barco desde Cairns hasta lugares de la Gran Barrera de Coral se dirigen a un pontón: una plataforma amarrada de forma permanente en un arrecife, donde el barco queda atado y los pasajeros pasan gran parte del día sobre la estructura o alrededor de ella, más que a bordo del barco. Es otra forma de plantear el día, organizada en torno a una ubicación fija en lugar de una ruta entre arrecifes, y resulta adecuada para quienes quieren una base estable a la que volver entre actividades.
El hecho de que haya un pontón no le dice nada sobre el barco que lo lleva hasta allí. Los cruceros a la barrera de coral desde Cairns que usan pontón pueden hacerse igualmente en un monocasco rápido o en un gran catamarán, así que la cuestión de la estabilidad que se plantea más abajo se aplica tanto a un día con pontón como a uno que se pase por completo a bordo del barco.
El lugar donde se siente cambia lo que se percibe
El lugar donde uno se sienta cambia cómo se vive la travesía, en cualquier barco. El movimiento se nota generalmente más en la proa, donde el casco sube y baja con más fuerza al encontrar el mar de frente, y menos cerca del centro del barco, donde tanto el cabeceo como el balanceo son menores. La popa se sitúa entre ambos: más tranquila que la proa con mar de proa, pero más cerca del motor y de sus vibraciones.
Si sabe que una travesía movida le afecta, elegir un asiento cerca del centro del barco y mantener la vista en el horizonte en lugar de en un libro o una pantalla son dos de las cosas más sencillas que puede hacer, en cualquier formato. Ninguna de las dos cambia el barco que lleva bajo sus pies, pero ambas cambian cuánto movimiento percibe.
Por qué la estabilidad merece pensarse primero
La mayoría de la gente que planea un crucero por la gran barrera de coral desde Cairns compara qué incluye cada opción y los horarios de salida, y nunca pregunta cómo está construido el barco en sí. Ese es el factor más ignorado a la hora de reservar un día en la barrera. Un barco más estable no cambiará lo que usted ve en el arrecife, pero sí cambia cómo se siente al ir y al volver, en un día que en esta excursión supone una jornada completa desde Cairns con travesía a ambos lados.
Nada de esto garantiza qué vida marina aparecerá en un día concreto, en ningún barco; esa parte siempre escapa al control de cualquiera. Lo que sí está bajo su control es el formato y el casco que tiene bajo sus pies, y en un día completo con dos travesías a ambos lados del arrecife, eso merece pensarse antes que el horario o la lista de lo incluido.
